第五章
当中一名姑娘看见陈精，便问她:“乡下妺，干甚么？”陈精忽尔决定这样说:“我来打工。”≈ap;ap;x59d1;≈ap;ap;x5a18;上下打量她，然后走入院子内向人传话，未几，一名佣人打扮的中年女人步出来，问陈精:“牛二叫你来的？”陈精不知牛二是谁，但她还是认了:“是啊！”于是那女人便把她拉进院子中。陈精只见四周种满鲜花，布置又花花绿绿，姑娘们娇艳慵懒地各处坐坐，空气中透着一阵香，陈精大开眼界之余，马上决定留下。一定有好东西可以吃。她跟着佣人走到后房，那是佣人奴仆的休息间与住所。“我叫夫人来看你。”佣人对她说。陈精问:“有没有可以吃的？我三天没好好吃过。”佣人显得慷慨:“炒面好不好？”“炒面？”陈精食指大动:“好！”未几，便有人送来一大碟炒面，陈精埋头便吃，炒面中有肉丝又有菜，香浓丰盛，陈精一口按一口，她发誓，从没吃过如此美味的食物。满足得连眼角也会笑。吃到一半，一名肥胖浓妆、富贵的女人走近，她一看见陈精便说:“怎会是个女的！牛二不是替我找个男的吗？”陈精知事败，她试图张开塞满炒面的口说话:“我我打工！”肥女人看着，皱上眉:“不要！不要！女的，担又不得抬又不成，浪费米饭！”陈精连忙把口中炒面夹硬吞进喉咙中，她急着走前去抓住肥女人的衣袖，她说:“我是女的，你就收留我做那些姑娘做的！”肥女人定了定，继而笑起来：“她们是老鸨，每晚要与男人上床啊！小≈ap;ap;x59d1;≈ap;ap;x5a18;！”陈精也就明白那是甚么，那即是大姐时常与姐夫青天白日在田边做的那种事嘛。于是她自然地说:“没相干啊！”谁料肥女人一摔开她的手，便是这一句:“你照照盆水啦！又黑又瘦一脸土头土脑！哪有生意？”陈精打了个突。自己有这样差吗？“林妈，赶她走！”肥女人落下命令，转身使走。那个林妈只好由后门推她走，推了三数次，才推得动陈精。木门关上了，陈精迷惘起来，省城，比地想像中困惑得多。这亦是她首次知道，女人运用天赋本钱，原来混得好饭吃。在后门踱步了一会，她决定找着那家原本要找的，是他们要女工。找了半天，走了许多路，方才来到一座大宅，那该就是袁府吧！经过通传，果然便有人让她内进，一名中年妇人问了她一些问题，便着人带她沐浴包衣，陈精知道，她找对了门。这似乎是一户富有人家，家院大，家仆也多，她更衣梳洗后，便随其他家仆在院子内打转，她经过了大房、二房、三房，于是她知道了，这袁府有三名太太。中年妇人告诉她:“你服侍大太太。大太太有两名婢女，而近来她多了个病，所以要多一个人来服侍。”陈精问:“吃得好吗？”中年妇人瞄她一眼，说:“大太太不会虐待人，其他婢女吃甚么你便吃甚么。”“啊。”她想道，有得吃便可。入夜后，陈精便见着大太太。大太太年约五十多岁，肥胖，脸孔与体型和双手也见肿胀，双眼却有点外露，说话时声如洪钟。陈精不知道她有甚么病。后来大太太的一名婢女告诉陈精，大太太的消化系统坏了，一天大小二便多次，每次稀烂，陈精要负责清理大太太的大小二便，也要替大太太洗裤子与抹身抹脚。陈精睁大眼，她没料到她的工作如此下等，比落田更糟！就在翌日，陈精便替大太太清理粪便六次，另外尿液八次，中间洗了三次裤子，临睡前又替大太太全身上下抹了一次。到时候让她吃饭了，她居然吃不下去。那天大家吃粥与蒸肉饼，她望着桌上食物，只有作呕的感受。还是生平第一次没胃口。后来，隔了数天，她习惯了，便吃得惯一点。袁府的伙食的确比乡下好，下人的伙食也有肉有菜，只是忽然间，陈精有点后悔。整天也在抹屎抹尿，闲下来之时，眼前有再美味的肉和菜，也引发不了胃口。曾经连一片肥羔也是极致美味，如今甚么也感受不到。她知道，一定要使自己脱离这极厌恶性工作，她才能重新感受食物的美好。她没忘记，她来省城的目的是为了吃。于是，陈精开始部署。目前最佳的办法莫如调走大太太的其中一名婢女，由她来顶上，然后请一个外人来代替她原本的工作。陈精认为这推论合乎常理，于是她便着手实行。她偷走大太太一些不算特别贵重的首饰，然后放到其中一名婢女的卧寝中，利用竹席下木板的空隙藏住大太太的耳环、手镯、指环。卒之，当首饰愈失愈多时，大太太下令搜查婢女们的卧寝，就在其中一张床下搜回原本失去的饰物，而那可怜的婢女，被拷打一轮后，赶出了袁府。陈精以为奸计得逞之时，却又事与愿违，大太太决定从袁老爷身边调来一名婢女，而陈精的位置不变，新调来的负责服侍大太太饮食，而她，继续抹屎抹尿。陈精心心不忿，奈何，屎尿照抹，她的双手，无论清洗多少次，依然是大太太的屎尿气味。从袁老爷身边调过来的婢女，倒是还有点好处，陈精偷听到她与另一名婢女的对话，因而明白了还有别的奸计可用。婢女甲问:“服侍老爷好还是大太太好？”婢女乙说:“哎哟，你有所不知了，服侍老爷，真的不如走去怡红院当阿姑更化算！老爷呀，吃饭要人喂，一边喂他，他又一边毛手毛脚，完了塞来一只鸡髀便当打赏”陈精听着，双眼亮起来，居然，服侍老爷有鸡髀可吃！婢女甲问下去:“老爷真是贱风流！三个妻子还是要羞辱下人！老爷这阵子没到三太太那边吗？”“三太太？”婢女乙瞪大眼:“得了个不知是甚么的女人病！怡红院又要花钱啊！倒不如给下人一只鸡髀作罢！”陈精一边听着一边想，比起服侍大太太，任何事都算是优差。于是处心积虑的，地想着服侍老爷的可能性。袁府老爷年约五十多岁，人很瘦小，却就是风流，陈精其实不明白男人，她只知道，有得吃便照做，人生，从来就简单。他喜欢毛手毛脚嘛，她由得他便好了。老爷每天晚饭前都在书房中打理些少事务，书房内一向没有下人侍候，晚饭前大家忙于张罗，是一个没人管的时辰。一天，陈精早在厨房中盛起一碗汤，告知别人此乃大太太要喝的，其实，她捧着汤走到老爷的书房去。推门而进，又转身关上门。陈精对袁老爷说:“老爷，大太太叫我先让老爷喝一碗汤。”老爷抬头，问:“是甚么汤？”“鸡汤。”她回答。“你先放下。”老爷说罢，把视线放回公文之上。陈精于是说:“但大太太叫我要喂老爷喝完这碗汤为止。”老爷抬眼，看到陈精脸上有娇美的笑容，心神当下一定，然后他自己也笑了。“大太太叫？”“是啊。”说罢，陈精便坐到老爷的腿上去，并且说:“我第一次服侍老爷，请老爷见谅。”老爷马上呵呵笑，陈精于是喂汤了。每喝一口，老爷的眉都扬了一扬，眼角的鱼尾纹跳了一跳，忍不住，便伸手抱住陈精的纤腰。他不太认得这名婢女，袁府上下有二十多名下人，是今天两张脸这么近，体香又这样怡人，腰肢兼且软，他才决定，这是一张要记下来的脸。小婢女微笑地把一口一口汤送上，气定神闲，他的手从她的腰上位置缓缓扫上，她也只是轻轻扭动半分，这个任由抱在怀的娃儿，十分之讨人喜欢。汤喝完了，只得一碗。陈精放下空汤碗，把上身贴得老爷更紧，含情脉脉的，望进老爷的眼睛，她说:“以后我也来喂老爷喝汤好不好？”“好！好！”老爷连应两声。这幕喂汤上演完毕之后，老爷照样往大厅与三名太太和八名子女用膳，陈精亦若无其事地走到后房与其他下人一起吃粗茶淡饭。今天的膳食，有菜有鱼有汤，比起在乡下时真已是天堂，只是陈精知道，她渴望的是更多。譬如，三名太太久不久便有燕窝补身，炖品更是不缺，巧手的甜品亦源源奉上。陈精有上进心，她才不稀罕只停留在吃主人汤渣的层次。而且，她要赶紧停止那些抹屎抹尿的工作。她倒不相信，讨了老爷欢心后，她还要与大太太的屎尿为伍。此后每天黄昏，陈精都送一碗汤给老爷，