11.院首
越国使团跳过了临温的接待，顺着主街一路进入宫门。
院首的排场极大，端坐纯白莲花台，闭着眼打坐，纹丝不动。长袍和面纱上的金箔、宝石坠和珍珠纱借着三分日光在身，熠熠生辉。远看，甚至有几分似等身高的玉观音。莲花台的四周插着纯银制成的越国国花春一花，硕大无比，随着马车的行驶、犹如在风中晃动。
“华贵归华贵，白花花的，总觉得有点晦气。”
李少卿悠悠地说。其余人虽说不敢接、不敢回，却看得出赞同。
“民女口无遮拦，望陛下恕罪。”迎着陈天然打量过来的眼神，李少卿笑眯眯的。
民安学堂东家、贺修宁和连璞的先生李少卿云游去了就是云游去了，如今站在这里的是李家代家主李长生。要论起来，尔晓的信里只是在问候李家家主。
为表重视，李少卿被排在仅次于皇帝和皇后的位置。在殿前接见使团。
“家主四海云游，未能到场。长平李氏代家主李长生，见过院首。”李少卿行礼时头上的玉钗金环碰撞出清脆动听的声音，她的声音和动作很好看，眼神却懒懒的，带着说不出来的冷漠和轻蔑。这种轻微的违和带来的是另一种美。
这是在远离民间疾苦的钟鸣鼎食之家中，通过手段和算计上位的天之骄子特有的傲慢。
尔晓在头纱和面纱的遮盖下，仅露出一双眼，深邃的眉眼下琉璃珠子一般圆亮的眸子细细地看着她。
“数年前，李少卿在给我的最后一封信中，曾情难自抑地向我提及其得意弟子。”尔晓的声音雌雄莫辨，语速很慢，其眸光转瞬落在她身后的连璞上，“公子有故人之姿。”
“连璞见过院首。”
“连璞？”尔晓挑眉，笑了笑，视线再次扫过作壁上观的李少卿。
落座后，尔晓与李少卿攀谈。
“敢问李家如今的少主是谁？”
“李姜和。”
“我看阁下年纪轻轻，又能代替李少卿，还以为是你。”
“家主不在，少主守家。与您相见这种好事自然就便宜我了。”李少卿笑起来时眼底也没什么温度，脊背虽直，坐姿却一点不似其余人规矩拘束。她把李长生这个角色扮演得很好，配合着简单的易容，让七分的形似变为八分的不似。
尔晓应声，只是笑笑。
次日，城西凤凰台，国师府。
“你和美男玩蒙眼抓蝴蝶。和尔晓有什么关系？”陈天然质问。
李少卿今日穿的是软纱裙，璎珞项圈下颈背处暧昧的吻痕若影若现，屋内暖意融融，香气甜腻。
“就、愚敌啊。”李少卿面上的笑容是怎么都压不住，“大家都是聪明人，都算得清楚。尔晓不战，是因为我在，因为越军久未战，而我们不一样。可如果刚立国，最有权势的人就开始纸醉金迷放荡形骸起来。你又才为了基业稳固孤立了好几个大将。你是越国，你起不起小心思？”
“你要不要看你现在乐成什么样子了。”
“我不管。我要美男，很多美男，各色美男。穿金戴银的美男，锦衣华服的美男。”
“你没意见？”陈天然看连璞。
“大家衣服都穿得好好的。李少卿的眼睛是蒙起来的。我也是蝴蝶之一的。”连璞说，“骄奢淫逸的关键其实在陛下。”
“啊？你、你细说。”
“陛下和一群美女。嗯。”
陈天然的笑容也有点收不住了，他眨眨眼，咳嗽一声，说：“虽然有失体统，但也就这一次，用的是旧朝的东西。也不额外劳民伤财。为了南国，牺牲一下也没什么其实。”
“对呀对呀。”李少卿笑着附和。
当日下午，尔晓果然不请自来，连璞察觉到时，对方已经出手了。
李少卿的武学造诣不低，内功心法独树一帜，但从未真正表现过。如今他是见识了。
双方的速度很快，轻巧灵敏，衣袍的破风声和珠翠相迭的声音此起彼伏。杀气在极具艺术性和观赏性的推拉中暗涌。纯白色的绸缎还蒙在李少卿眼睛上，受限于视力，她的每次格挡和还击都很惊险，却从未失手。金玉碎，珍珠落，雕花地砖中满是珠宝片。
当尔晓头纱上固定宝冠的银簪脱落时，李少卿反击。对方连退几步。
李少卿站定，像是蜻蜓掠水般撩起掉落的银簪。起身时解下眼上的绸布，微笑着将银簪交还。万紫千红的裙摆一层层落下，每个弧度都优雅至极。
“别来无恙，李少卿。”
……
静谧的茶室。
“我简直要被你骗了。分不清你过得到底好不好。”尔晓脱去了沉重的装饰，任由长发垂散在身后，“南国对女皇的接受没有越国那么高。皇帝是谁无所谓，只要决策权在你手上就行。虽说贺修宁这个开国郡公听着厉害，实则说不上话。连璞到底还在身居高位。”
“既然连璞在这，我就放心了。”她的手指抵在下巴上，似笑非笑，“你怎么会自愿容忍一颗棋子与你如此亲密。他看你的眼神实在太明显太真切，你那装出来的愿意他待在身边的表情，哎呀，看得我好心疼你的。”
“你说，是追人好玩，还是让想追的人追着你好玩。是你巧取豪夺好玩，还是看着人低三下四不择手段好玩。”李少卿懒洋洋地看着她，感慨一声，“真的活太久了，太无聊了。”
尔晓不笑了。李长生，李家家主长生。李少卿的模样与二十年前、四十年前，都别无二致。只要她能坐稳家主之位，她的宏图大业，就没有时间限制。
“追得连皇位都没了。还嘴硬？”
“是啊。失手了。这个亏吃大了。无所谓。”李少卿斜倚在椅子上，“组建长幸军，打倒西王，推翻旧朝，这些功绩够我连任了。我虽失势，但连璞顺我，下一个五年到来前，我能做很多事情。说实话，若当初姜兴邦没死，还跟你走了，我今日肯定食不下咽。”
“世界没有假如…”李少卿耸肩，“你女儿挺聪明的，像你。或许有一天，她能完成你的夙愿。”
“你还真是受打击不轻。从前的你，可说不出这么倨傲不训的话。”
“哎呀哎呀，最近是有点张狂。”李少卿涂着鲜红蔻丹的指尖轻点太阳穴，笑容轻佻，“不太好，真的不太好。”
……
二十年前，尔晓见过李少卿在前朝最淫乱奢靡的富贵地，在一众欢好声中清醒又冷然的模样。李少卿不是重欲之人。
今日之放浪形骸若不是装的，就说明当真绝望和空妄到了无以复加的程度。在前朝虚与委蛇也好，为西王敛财招兵也好，她总归有民安学派聊以慰藉。如今，无枝可依。她指不定多希望这陈氏江山早日颠覆。
“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”
李少卿昔日用来回应这句话的人，反了。
尔晓的指尖绕着晶莹的平安玉扣打转，忽地笑出声。
“哪有人能取代我。”
……
御书房内，陈天然与连璞研究边境地图。李少卿看着收集来的越国信息。越看头越痛。
“一个月了，连李尔晓和李家、和姜家的关系都没搞清吗？”李少卿放落册子，“李尔晓，尔是父姓，曾任三年李家少主。她是姜光济的小徒弟，逐出师门后远走越国。二十年前，越国国军进军边界，连下五城，姜兴邦上任后一一收复。其后，尔晓作为长老院特使紧急就职，指挥越国国军与姜兴邦在东门对抗，保卫国界线。姜兴邦身死，越国国军重