七 朕想让你沾沾光
公公容禀。这婢子年幼孱弱，怕捱不住，反添晦气。在下愿代她服侍陛下。”
太医摇头道：“不可。公乃纯阳之体，受此阴寒之物侵袭，难免伤其根本……”话未说完，便被王莽狠狠剜了一眼，只得噤声退了出去。
王莽除去衣裤，只在腰间围一罩布，露出一身结实好看的肌肉。他提气浸入半桶冰凉的井水里，却并不觉十分寒冷。泡了一会儿，水便被他体温暖得没那么凉了，他却仍神色自若。阉人们便又打来井水，不住往他身上浇，直到他失温打战，手脚渐渐失去知觉，这才擦干身子爬上龙榻。
刘傲火热的身子一挨着他冰冷的肌肤，顿觉舒爽无比，禁不住手脚直往他身上攀；脑袋埋进他怀里，连头痛都减轻了几分。
王莽素来修身自重，极少宣泄己欲，这会儿被刘傲搂着拱来拱去，难免有些蠢动。幸而刘傲烧得糊涂，全无察觉。
身上慢慢热了，王莽只得又下到凉水里，再把自己冻冰。如此反复几次，刘傲热度稍退，终于不那么难受，抱着他渐渐睡着了。
刘傲醒来时已舒服多了，只是身上还略有些酸痛。昨晚围着他转的王莽和张放都不见踪影，守在龙榻边的是淳于长派来的几个兵卫之一。
“什么时辰了？”刘傲问。
“陛下，未时初了。”兵卫跪在榻前答应，“臣为陛下传汤水来？”
刘傲点点头，心头暗喜。这就到下午了？生病就不用上早朝了！本想坐起来活动活动身子，起了一半，又缓缓躺下，还装模作样地“欸呦”一声，说：“朕身上疼得要不得。”兵卫赶忙为他掖好被，出去传了一声，又回来守在榻前陪他。
刘傲躺着并不十分踏实，总担心待会儿王莽又窜出来、逼他去参政殿。便试探道：“王莽呢？”
兵卫抱拳应道：“王侍郎服侍陛下彻夜未眠，天亮时太后准他回家歇息去了。”
太好了。刘傲将脸埋在被里，露出庆幸的微笑，打算再多“病”个几日。可躺在榻上呆望天花，着实无趣。刘傲被兵卫扶起来，喝完一碗姜母鸡汤，又觉百无聊赖，便把那殿外那几个小伙子都叫进来，陪他消遣。
原来，淳于长派来的是一家四兄弟。年纪最长、有法令纹的，是老大周远，底下一对双生子周穆、周敬，还有个与刘傲年纪相仿的老幺周宝。四人在龙榻前打了几套虎拳、猴拳，又耍枪棒、练摔角，玩了半日；下午刘傲又命人取来围棋，教四人用黑白子玩五子棋、跳棋；甚至拆散竹简，指挥他们以刀刻花儿，当扑克牌打。晚饭时太后差人来探视，刘傲慌忙将这些玩意儿藏进被里，又躺回床上哼哼叫疼。
到晚夕，周家四兄弟伺候他盥洗睡下，黑暗中他不知为何竟有些惴惴，像有什么事放心不下。好不容易眼皮打架，将将要睡过去，却又怀中一空，猛地惊醒。他这才意识到自己在忐忑什么：王莽一整天没出现了。
就算是回家补觉，这会儿也该醒了，怎么还不进宫来？昨晚的事他大半记不得，该不会他烧糊涂了、说了什么蠢话，又把那家伙气着了？不会吧不会吧。这也不好问呐，倒显得他多关心王莽似的。就这样在纠结中睡去了。
送入宫来，请陛下审阅批示。”王莽命人将四个木箱依次排开，伸手道，“章，奏，表，议，臣斗胆替陛下按类规整，只待陛下过目。”
刘傲伸脖儿瞅一眼，四个箱子里放着数量不等的一捆捆竹简，章、奏较少，表和议则有满满两大箱。他本就不清爽的脑袋，一瞬间愈发沉重。
王莽问道：“陛下从哪一箱看起？”刘傲随手一指，王莽便从“议”箱里取出一竹简，恭敬递在他手里。
竹简散发着清幽微苦的香气，由丝线串编的每一枚竹片上，都密密麻麻写着一列列隶书小字。刘傲看了不到两行，发现竟读不通，便不耐烦了。
却见那几名抬箱小吏又搬来几张几案，个个盘腿坐在案后洗笔研墨，摆好了记录圣人口谕的架势。刘傲蹬腿儿发脾气道：“叫这些人来作甚？朕心里烦！”
王莽只得冲他们抱拳：“劳烦诸公于殿外稍后，陛下若有旨意，再召诸公进来不迟。”那几人便齐声称是，磕了头抬着案子出去了。
“朕头还疼，看不了这些。”他用手指按按太阳穴，将竹简卷好还给王莽，“你替朕看吧，有什么要紧事，说与朕听便是。”
王莽摊开竹简，上下扫了几眼，应道：“此为三公为一、御史大夫张谭所上。陛下两日未曾上朝，张大夫便借此机会大作文章，洋洋千字，历数我朝自太祖高皇帝以降，诸位明君如何如何勤勉，如何如何贤德，实则以古讽今，面刺陛下。”
刘傲并不觉冒犯，竟还笑了：“嚯，朕都生病了，他还敢说朕，这老头儿胆子不小。”
“陛下有所不知。此人一贯爱作道德文章，他这篇华章，若被史官记录，便可在青史上留下‘舍身劝进’的一笔。”刘傲凤眼一翻，道：“还想利用朕？已读不回，不理他！”王莽嘴角微微一撇，轻蔑道：“是。言官虚伪，尽是些沽名钓誉之徒。”
刘傲眨眨眼，暗自忖道，好像史书上说你王莽才是个沽名钓誉的伪君子，于是不经意间耸了耸肩。
这时周远进来禀报，说河间王刘元于殿外跪求面圣。刘傲惊讶道：“欸？他怎么来了？”
“陛下有所不知。”王莽说道，“前次廷议时，陛下直斥河间王刘元收买耕土、鱼肉百姓，他听到风声，便身披粗布麻衣，跣足垢面，负荆进京，以求陛下宽宥。”
“能不能不见？”刘傲想想便觉麻烦，谁想看这一出虚假把戏啊。王莽摇头：“宗室王觐见，按律天子不得回避。”
“烦死了，他想干嘛？这事不是交由宗王府处置了吗？”刘傲眉头渐渐皱紧。
“刘元昨日已先行上表，说甘愿只身入长陵祭守；还愿献其子入宫侍奉陛下。”
“啥意思，自罚三杯？”刘傲冷笑道，“那他兼并的土地，就不吐出来了？”
“那自然是不吐的。”王莽话音刚落，殿外便传来一声老迈的哭喊。
“陛下，陛下，臣罪该万死，罪该万死呐——”
哭声渐近，一个蓬头垢面、布衣褴褛的灰发老头，匍匐在地上朝龙榻一拱一拱而来。他身后跟着一个身材颀长、清秀挺拔的后生，进来后头也不抬，便直直跪在地上。
刘傲实在懒得搭理哭得一把鼻涕一把泪的丑恶老头，便冲那男孩道：“起来吧。你多大了？”
那人一怔，脸刷地红了，声音却十分坚决笃定：“罪臣刘珏，年十七，恭请圣安。”
刘傲刚想说“你有何罪”，抬头却见王莽竟一脸肃杀、冷冷瞪着刘珏，那神情把刘傲都吓了一跳。刘傲定了定神，冲刘珏抬抬下巴：“扶你阿翁起来。”刘珏便起身来到刘元身旁，弓腰搀扶他。
说时迟那时快，王莽冲上去一把掐住刘珏后脖颈子，另一手从刘珏后腰衣带里抽出个东西。
那是一根一拃来长的竹管，王莽左右手各持一端，用力一拔，竟抽不出东西；他仍不放心，两手一撅，将竹管从中折断。咔嚓一声，竹管劈成两截，没有暗器、没有机关，里头什么也没有，那就是一柄普通的竹笛。
“欸呀！”刘元才起了一半，又颤巍巍跪下，以头点地道，“陛下恕罪，这是他阿娘过世前留给他的，他打小带在身上……”又拽住刘珏胳膊令他跪下，边骂道：“这孽障！叫你别带、别带，你全当耳旁风！还不快快磕头请罪！”
刘珏偏头死瞪着王莽，牙齿磨得咯咯响。王莽定定与他对视，抱拳道了声“得罪”，脸上却没有一丝追悔抱