章之肆 心口上的刃〈上〉
灰se的云翳从鞍马山一路向西南方延伸，抑在嵯峨岚山上空，气温像是自由落t般急速坠落，纷飞细雨夹带迟到的秋se，令千年古都笼罩在袅袅烟雨中。壬生寺境内的松针，在末夏辗转流光中褪去苍衣绿裳，悄然换上一身y染秋se的yan红。隔着八木家的私宅，竹制围篱的另一侧，传来竹剑交会的清响、朝气蓬b0的呐喊，以及马匹的嘶鸣。
地处僻静农村的新选组，与崭新落款的招牌一同悬起专属名号。
从一支漂泊不定的乌合之众，一举跃升为朝廷的正规军队，这支为战斗而生的集团，除了努力活在当下，并无多余心力缅怀过往。
肩负京城秩序的重责，他们没有因浪人减少而松懈；由於倒幕派zb1an失败，不得已弃明投暗之故，反而更得提高警觉，不能放过任何蛛丝马迹。
如此规律紧张的生活步调，实在令人难以置信，日前搬迁屯所和举行丧礼。
九月将磬，朝廷拨赐的赏金入帐，是为奖励zb1an功劳。
获颁赏赐应是无上光荣，因为正意味着，任何人再无法当他们是壬生狼，也无法再漠视新选组的存在，这对动辄晪脸借钱的试卫馆成员而言，是个莫大的鼓舞。
尽管那是在芹泽鸭的率领获得的功勳。
讽刺的是，最大的功臣如今si在自己手中，一刀毙命。
「成为鬼……吗？」
伫立在曾经的卧室门口，交叠双臂的土方，默然地瞅着空荡荡的室内。
换过的榻榻米，再不见怵目惊心的血迹，除门沿和柱子留下的刀痕，透露当晚战况之激烈的证据，被销毁所有家俱的房间，找不出有人使用过的痕迹。
置身那场暗杀的他，怎麽也无法忘怀当时，从那男人口中流泻而出的呓语。
齐身冲入房内後，山南敬助和原田左之助，二话不说即猛刺熟睡的平山五郎，而他身旁被禢的仅剩余温，却不见当晚陪睡的游nv。他和冲田则是踹开屏风，意yu用最短时间除掉芹泽和情妇小梅。
直到掀开鲜血淋漓的被褥，他才发现里面只有si不瞑目的小梅，关键的芹泽却不知去向。就在他懊恼暗杀行动失败时，内院传出的咆哮，旋即震慑他的神经。
「差不多该放弃了吧？吾并不想杀了汝──」
「拿刀说这种话太没说服力了，看招！」
绝不会错认的清亮嗓音，伴随陈闷的倒地声，不祥预感似是海cha0来袭，暗杀行动的成败，在少nv被大卸八块的跑马灯中，犹如鬼魅般萦绕在脑海里。
接着是一阵仓促的脚步声。
循着那阵脚步声赶到现场的他，用适应黑暗的双眼，清楚地看到整件事的经过。
甩开一手鲜血的她，不知道用什麽充当诱饵，然後打倒芹泽。
「喔～小樱还满厉害的！虽然称不上完美，不过这招真是不错。」
「……那家伙……来这里来g嘛？」
听见抑在声音里的怒火，沁满汗水的手心，再度攥紧发烫的刀把。
如果可以的话，他还真想顺便砍si对面某个自以为是的笨蛋。
不过，笨蛋的帐晚点再算，当务之急是芹泽，他绝不允许二次失手。
「……来者何人？」
不愧是武士气魄薰陶而出的男人。
被击倒的他，脸上不但没有斗败之se，反而洗链出不妥协的固执。唐洛樱的肘击。既然能打倒他，显示力道应该不轻，然而男人竟能撑起涣散的意识，及时以短刀挡下突如其来的刺击。
既然决定蒙面，并嫁祸长州人，他和冲田交换眼神，心照不宣保持沉默。
「不讲吗，也罢，」
查觉两人心思的芹泽，没等他们反应过来，拔腿就往反方向跑。二度被摆一道的土方岁三追上去，找到芹泽时，受伤的他已倒在书房里。
翻倒的桌案，散落一地的杂物，他是被自己给绊倒了。
──好机会！
被汗水sh溽的双手高举过头，全身细胞因肾上腺素分泌而紧绷，心跳彷佛就要从x口跃出，恢宏壮烈的心拍从四面八方围剿而上，恍惚的快感从t内深处扩散，他觉得自己不是暗杀一名手持短刀的仇敌，而是与多数人对战，如临渊壑般的紧张感攫住所有感官，不知怎麽地，他认为就算自报名号也无妨了。
暗杀、嫁祸，还是巩固核心势力──怎样都……无所谓了！
他要杀了这个男人，不是为了他人，而是为了自己。
「呵呵……汝是土方吗？」
「你！？」
嘲讽的诘问，倏地浇灭一涌而上的冲动。
恢复神智的土方岁三，敛起警戒的神se，稍微後退半步，调整差点被打乱的呼x1和步调，满心懊恼怎会东窗事发。
自己没有蠢到自曝行踪才对，但是为什麽会被看穿？
临门一脚的挫败感，令他不自觉地咬破下唇，挥开一闪而逝的如释重负，他沉默。
──他不该暴露身分，不该被发现，这是为了近藤勇……为了新选组！
他告诉自己。
「你问吾怎会知道……答案，不妨问问你的真心吧？」
「……」真心？
芹泽鸭的话不明就里，看上去却不像是玩笑。半身隐没在黑影里的他，灰眸溢出锐利光芒，一点也不像被b上绝境的人。
他就这麽倚着隔板，与前来暗杀他的人四目相交，接着，用极慢的速度开口：「汝敢发誓自己对那nv孩没有私情吗，土方岁三？」
扼腕，那问题彷佛一记响雷，重重地劈在脑门上。
芹泽这家伙傻了吗，他想。然而愣过半晌後，涌现心中的却不是问题的解答，而是满腔的愤懑。那男人无论何时，都不忘表现出从容的态度，面临生si关头的现在亦然，彷佛早已把生si置之度外。
跟满脑子想着突破困境的自己大相迳庭，他的从容无非是在武士与平民之间，横亘一道永远也无法跨越的海g0u。
就像平民不可能成为武士，对於生存的执着不可能轻易放下。
「准备受si了吗，前?局长芹泽鸭？」
「不想承认？也罢，」像是看透了现在和未来，芹泽缓缓地落下短刀，然後扯开一抹冷笑：「那汝便成为鬼吧，土方！」
「闭嘴！」
刀落，剑光一闪而逝，芹泽鸭没了呼x1。
庞大的身躯像是被拦腰伐去根部的大树，失去重心的壮汉倒卧在地，直到冲田总司轻拍他的肩膀为止，他仍没发觉任务早已结束。
碍事的人si了，近藤勇成为唯一的局长，而他，依旧是副局长。
「原来您在这里啊，土方老师，」冲田总司的声音自後方传来，土方岁三撇头，只见青年笑盈盈地，从房间外的内院走进来。「近藤先生说，今晚要请大家喝酒喔。」
「……这样啊。」
「就算不太会喝也要出席，就这样，再见！」
语毕，冲田哼起小调，消失在走廊的另一端。
睢视那抹背影的土方岁三，一点也不惊讶他会知道自己在这里。那一晚的暗杀行动过後没多久，八木一家人也举家搬走了。打通两座宅邸的屯所变得十分宽敞，除非必要否则谁也不会特地，来到前?局长住过的房间参观。
思及此，他再度瞥向尚未被秋se晕染的内院，接着才转身跨出离去的步伐。
依傍着纵贯京城的鸭川，表面上为旅馆的池田屋，