第十三回 不速之客
现在这个不省人事、面如金纸的阿诵好多了。
明秀又去厨房看火了，屋内只有一个人事不知的阿诵，一个心神不宁的王得意，和一个老神在在的清妙和尚。
“刘尔逊，我有件事要问你。”
“王施主请说。”
“我今日遇到了魏陵他们三个。哦，这名字你没听过……你只要知道，昔日在襄阳时，他曾算我半个同窗。今日见到他，他已成了向洗砚司讨饭吃的路边野狗，要抓我去讨赏哩。”
刘尔逊盘腿坐在蒲团上，闻言居然笑了一笑。
“你笑什么？”
“自然是笑你朋友太多，到哪里都碰得见。”
“好哇，我还以为你当了秃驴，转了性子，原来还会促狭我。不错，他虽算是我半个同窗，梁子可同我结大啦！”王得意一面说，一面也笑了起来，“当年，我初到襄阳，参加那个什么劳什子襄阳大较……你可记得？我就是在去襄阳的路上碰到了你。……后来，我叫你去买棺材，你身上却没有钱——诶，我记得，当年问你为何杀人，你说‘为财’。结果怎么自己身上一根毛也没有！”
刘尔逊还是笑一笑，没有答话。但其实，王得意也不需要他的回答。
“所以——那六十一口棺材，只好由我来买……我在棺材铺付了钱，一转头，好哇，你跑得连人影都不见了！这就叫你逃了一条命去，十年后跑到这里来做秃驴。”
说到这里，他语声一顿，忽然想起，他也是这么遇见程雪时的。
当年，为了买那六十一口棺材，他花光了身上所有的银钱，为了吃饭，甚至不得已卖掉了在关外打好的精铁剑，换来一口锈迹斑斑的破剑，只为了换来的钱能用来买包子。卖掉师父给他打的剑，他犹豫了三天，饿得眼冒金星，于是三天后，他在包子铺门前狼吞虎咽之时，见到了同样来买包子的程雪时。
眼前那少年同他一样，看来十五六年纪，不过是土生土长的关里人。那时候程雪时便爱穿青衫子——像棵水灵灵儿的小葱，王亚离这么想。他口中大嚼着半个卤肉包子，眼神直勾勾地望着那青衫子的少年人，看他长得清秀可亲，又听他一口中原官话说得细声细气，温和有礼，不由想道，我现在身无分文，剑都卖了，他看起来人怪好的，不若问问他，若是顺路，同他一道去襄阳？
程雪时果真也要去襄阳。
或许是出于一种不好意思拒绝的羞赧，又或许真是因为程雪时人太好了，结伴的过程出人意料的顺利：此处离襄阳本也不远，王亚离打了欠条，只说等在襄阳大较上一鸣惊人，出人头地，正式拜入武当门下，再把路上所费的钱还他。当时程雪时是怎么说的？他已全然忘记了。
时年洗砚司刚刚成立，还未撕去礼贤下士的温和假面，武当便在洗砚司的支持下，大操大办了一场襄阳大较，只要十五岁至及冠的少年人来参加，名次前十者可拜入武当门下。程雪时同他一样，是从穷乡僻壤的小地方千里奔波而来，出身小门小派，只待在襄阳大较得一个好名次，既长见识，又可能拜入武当，即便是路途遥远，所费盘缠不少，咬咬牙也觉得值得。
“我也不求甚名次，”程雪时笑道，“只要是在襄阳大较上见识见识别人的拳脚功法，开开眼界，也值得了。”他说完，又漫不经心般问道：“你呢，亚离？”
“我？”少年身后背着那柄锈迹斑斑的铁剑——为了五个卤肉包子换来的剑，他却并不引以为耻，还带着婴儿肥的脸上只有一股不知天高地厚的神气，“我自然是要争第一的！”
“第一？”程雪时先是看了看他的剑，又似乎想笑，但忍住了，“嗯……也好。”
“怎么？你不喜欢第一？”王亚离忽然回过头来，阳光在他眼中映出浅浅的琥珀色，在那琥珀色的深处，一瞬间流露出一种近乎偏执的专注，“如果我练剑不做第一，练剑还有什么意思？练剑太苦啦，程雪时！”
程雪时脸上现出困惑的神色。
“你练剑，不是因为喜欢剑么？”
“我喜欢啊！”王亚离理所应当道，脸上的表情就像是解释一加一等于二一样，“越喜欢的事情，就越苦！练了没有进益，便觉得苦；练了打不过师父，更觉得苦！你若喜欢一件东西，怎甘心在这件事上屈居人下？”
“我……我却是没有想过这些的。”程雪时说。
“你为什么不想？”
程雪时似乎被他问得烦了，那时候他还没有被磨出现在这么不露声色的好脾气，只不耐道：“人外有人，天外有天。武林中多少剑术高手，钻研勤勉一生，不过中流而已！你再喜欢，焉知自己能做佼佼者？”
王亚离歪了歪脑袋。于是他头顶那顶不合时令的貂皮帽也跟着歪了一歪。
程雪时忽而又住了嘴，半晌讪讪道：“嗯……这只是我一家之言，你不必放在心上。……睡一会儿吧！明早我们还要赶路呢，再过两天，我们就到襄阳了。”
这场“名次”之争草草结束。不出二日，他们到了襄阳。
比试的顺序需要抽签决定，当程雪时举着自己的签满处找寻王亚离时，王亚离终于打着哈欠出现了。
“我从小就运气不好。”他丧眉耷眼地说，把手中的签展开了给程雪时看，原本有不少人抽到轮空，只需要打三场或四场，但他倒好，第一轮就要打满五场。
程雪时打开了自己的签——他居然是运气极好的那一批，只需要三场全胜，就能进入下一轮了。
“你的剑……”程雪时看了看王亚离身后背着的锈剑，略略思索，才说，“我只要打三场就下来了，你若撑到剩下两场，我便来找你。”
“找我？”
“傻子！找你送剑啊。我这柄剑虽说也不是什么好剑，”他想起家中四处借钱为他打了这柄剑、凑齐了盘缠，咬牙道，“借给你用就是了！”
“没关系。”王亚离忽而一笑，露出一口白灿灿的牙齿，“说不定，只要我这把剑就够了。”
程雪时的眼神中透露出一种“你别逞强”的担忧神色，但是他没有当真太久——因着王亚离言出必行。
在他竭尽全力胜过三场之后，汗也未消，气也没有喘匀，便急吼吼地赶到场地的东南角擂台——那是王亚离倒数第二场比试所在之处。
那处已经有人了。
人甚至太多了。
和他的擂台的寥落对比鲜明，这处擂台已经里三层外三层地围满了人群——这次大较，除了武当派，还有其他名门大派、武林高手前来观赛，人声鼎沸之中，他隐约听到一阵又一阵的叫好声——
“王亚离！”他的声音在这其中，简直就像一点雨滴落入大海，无法惊起一点波澜，于是他挤过重重人潮，不知道被踩了多少脚，又踩了别人多少脚，这才满头大汗地挤到台前——
那叫好声原是冲着王亚离的，那个刚刚被淹没在人声鼎沸之中的名字，将会在今日就传遍武林。
“你还没有讲到你要问我的问题。”刘尔逊道。
“很快了。”王得意道，“我有没有和你说过，其实我有个师父？”
关于王亚离的师父，江湖上只有人说，是武当掌门石鹤，但没有人说，王亚离的师父，其实是关外一个皱皱巴巴的小老头儿。
事情的开始原本很俗套，一个退隐江湖的老酒鬼，捡到一个来路不明、顺流飘来的孩子，开春时分，那孩子在河流中冻得皮肤死白，他用残雪搓开了他的体温，直到他能够嘹亮地嚎哭起来。
为了养这个孩子，小老头儿戒了酒。