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翻找了几番，在抽屉里找到了应试文牒。

江辞翻开文牒看了一下，上面登记了考生的相关信息，还有考生的外形特征：面白无须，眼角有痣。

江辞会心一笑：“点痣还不好办吗？”

次日，江辞乔装打扮后，悄悄溜出门，将自己为数不多的珠宝首饰拿去当铺换了银子，去布坊精心挑选了一批布料，嘱咐云桃做成衣裳：“苏昌生于书香世家，又中过举人，做与他身份相符的衣裳即可。”

“知道了小姐，我先赶製两套出来。”

“阿姊去嘉州认祖归宗了，嘱咐小厮，待阿姊回府后，就说我在家里闲得无聊，出去游玩了。”

云桃手艺精巧，白日里从不停歇，夜里也点烛忙活，十天后便将衣裳做好了。

江辞迫不及待地换上，并在眼角点了颗痣，云桃也换上了男装。

趁着天黑打算出门时，碰见了年迈的夏婆婆。

夏婆婆见她俩行为服装有异，忙问她：“阿辞，你这身打扮是要做什么？”

江辞避开夏婆婆的目光，有些心虚地说：“婆婆，我想出门游历散散心。”

夏婆婆许久不说话，江辞以为自己露馅了，心急如焚，没想到夏婆婆却摸出一个荷包递给她说：“也好，散散心也好。拿着吧，路上吃得好一点。”

江辞深受感动，迟迟不肯接。直到夏婆婆说：“我老婆子一个，几十年都活过来了，给你这些钱还能饿死了自己不成？”江辞这才接过荷包，向夏婆婆行了礼后，依依不舍地道别了。

于是二人连夜渡船离开青阳郡。

眼前的公子玉树临风，头戴素色漆纱方巾，身着一袭秋罗质地的月白色石青镶边行衣，颈上系着白袍，面如冠玉，杏眼柔和，瞳孔里闪烁着光芒，似是盛满了天上的星河，流转间，阿蔓又看呆了，连他递过来的铜钱也忘了接。

那公子见阿蔓无动于衷，便将铜钱置于桌上，道：“茶很甘甜，小生急着赶路，就不打扰了，阿蔓姑娘，告辞。”

公子声音温润，如清泉滋人心田，阿蔓不禁红了脸，再不敢看他。便将两个水壶递到公子的随从手中，悄声说：“今日难得相见，前方路途尚远，阿蔓赠予两抔清水供你们路上解渴，愿你家公子得偿所愿、金榜题名。”

公子如玉，他的随从也十分清秀，阿蔓注视着二人翻身上马，不禁有些慨然。

此时暖阳当空，阳光透着树叶的空隙洒落下来，公子身上光影斑驳，仿佛游离于尘世之外，行衣赤马，遗世独立。

这幅场景好看得过分，阿蔓隻恨自己不懂丹青，不然定要把他留于纸上，一生珍藏才好。

随着一声长鞭，骏马嘶鸣、马蹄声起，主仆二人渐渐远离了阿蔓的茶摊，阿蔓目光远送，直到彻底不见。

不过阿蔓大抵不会想到，这个公子其实并非男子，而是女扮男装的江辞。

日暮，抵达福临客栈，江辞、云桃二人在此歇脚。

简餐后，江辞拿出纸笔，让云桃研墨。在纸上写下“苏昌子兴”四字，叮嘱云桃说：“出门在外，切记不要暴露身份。刚才你险些露馅，我再来考考你。你叫什么名字？”

“黎华，青阳郡人氏，随我家公子进京赶考。”

“你家公子姓甚名谁？”

“姓苏名昌字子兴。”

江辞点了点头说：“这就对了。切记，不可再错。”

——苏昌，苏子兴，时局所迫，不得不借用了你的身份，多有冒犯，敬请见谅。

江辞在心里向这失踪之人致了歉。

云桃眼皮直跳，心突突的，不由得有些担心，她再三询问：“公子，真要这么做吗？倘若被发现，欺君可是大罪。”

“赌一把了，我绝对不能让青阳郡毁于一旦。虽是不幸，亦是万幸，三族仅我一人，我无所畏惧。”江辞握紧了龙纹玉佩，看着窗外的朦胧月色，心内更加坚定。

日夜兼程，二人终于抵达京城，来不及欣赏京城的繁盛美景，她们在玉门学宫附近找了客栈住下，今日正是正月十五上元之夜，京城会在上元节解除宵禁三天，这三天人们可以在夜晚出行，赏月吟诗，观灯醉酒，自由浪漫。

回到房间，江辞坐在圆凳上，拿出从父亲书房里找到的书籍便开始翻阅，书里记录的是历届科考状元策论。

虽然上一世她的答卷得到了考官们的一致讚同，但她也怕这一世的考题会与上一世有所不同，干脆未雨绸缪，如此一来自己也好对症下药。

江辞觉得奇怪的是，三年一会试，怎么这本书偏偏缺失了二十一年前的状元策论呢。

江辞再三确认，发现十八年前和二十四年前中间确实少了一篇，不由得十分纳闷，但她也没想太多，开始从他们的句子中仔细揣摩着皇帝及批阅官员的喜好和关注点。

云桃见江辞看得认真，闲得无聊便自己打开窗户，满是好奇地看着楼下的车水马龙，感叹道：“小姐，京城真热闹。不过居然要实行宵禁，青阳郡就没有宵禁，晚上不能出门也太无聊了吧。”

江辞翻着书，随口回应了一句：“毕竟是京城，人太多了，设置宵禁方便治安管理。”